DATE 2009. 1.13 NO .
「なぁなぁ、スコールって歳いくつなんだ？」
皆黙ってしまった休憩時間。
その空気に耐えかねて、おれはそう話を切り出してみた。
スコールが視線をおれの方に向ける。
言ってみてから思う。
そういや、ほんとにいくつなんだろう。考え出したら、気になってきたじゃないか。
「…………」
そのまま、何故か数秒。
「……１７」
(微妙な間が……)
相変わらず「普段」はぶっきらぼうだ。
けれど返事が返って来た。
……年下だ。
「１７か！ おれの方が年上だな！」
「……それに一体何の意味がある」
「いーや、何でもないさ」
スコールが年下か。……これ、もしかしておれは結構年長者だったりするのか？ こんな状況だ、おれが皆をひっぱってやらないとな！
――いやいや、落ち着けおれ。あいつが年下なわけないじゃないか。あれで１０代とか言われたら逆にどうすりゃいいのかわかんないって――
おれ達から少し離れた場所にいるあいつを、ちらりと見やる。
(ないないない、さすがにあいつだけは絶対年上だ！ ……あ、フリオニールとセシルも年上っぽいよな。あとは皆１０代かな――)
「オレは１６だから、スコールより年下だな。……セシルはいくつなんだ？」
ジタンの声で我に返った。
話を振られたセシルは、何か考え事でもしていたのか一瞬目を瞠り、それから、
「僕かい？ 僕は２０歳だよ」
おれ限定の爆弾発言をした。
「は……？」
(お、同い年だとぉぉぉ！？)
「へぇ、２０歳かぁ」
ジタンがおれの方を見ながらにやにやしている。
ジタンは――おれの歳を知っている。
「……どうしたんだ、ジタン。楽しそうじゃないか」
ちょっと待てスコール君、何で今日はそんなノリいいんだ！？
「いや、同じ歳でも人によって全然違うんだなーと思ってさ」
「そうだな。同じ歳でも精神年齢が低かったり、落ち着きがなかったりな」
「そうそう」
ひどいぞジタン！ ……ってか、スコールは誰を想定してるんだ！！
「……バッツ？ どうしたんだよ、変な顔しちゃってさ」
「さっきまで年齢の話でひとり盛り上がっていたというのにな」
こ、こいつら……
「あぁ、クラウドはいくつ？」
ジタンがふいと目をそらし、クラウドに声を掛けた。
クラウドもスコールと同じようにゆっくりと顔をあげ、
「……２１だ」
無表情なまま、そう言った。
「に、２１ぃぃ！？」
「ほんっとに面白いなバッツは！」
「はいはい、どうせおれは面白いですよ……」
あいつの一声で休憩が終わりまた歩き出してすぐ、ジタンが傍に寄って来た。
「そんな無茶しなくても、オレ達は大丈夫さ」
「え……？」
ジタンの表情が、変わる。
「大丈夫、オレ達はまだ――笑える」
どん底を絵に描いたような空は、相変わらずで。
かざすと、おれの手はその色に簡単に溶けてしまいそうにも思える。
現に時々誰かの体が揺らいで、あの空の色がにじむのだから。
「そんな事……言われなくてもわかってるさ！」
でもまだこの空の下、歩き続けている。
おれ達は皆、同じく希望を失っていない。
信じてなきゃ、やってられるもんか。
たとえ消えなければならない運命だとしても、
その時は光の下、
皆、笑顔で――と。
≪あとがき≫
どうでもいい補足。
１：スコールの心の声が入ったようです。
２：バッツはわずか数cmの身長差で年齢を判断したようです。
３：フリオニールは、小説版をあてにするなら不正解のようです。
10000hitリクエスト企画その１。みえさんどうもありがとうございましたー。
コンビ的ジタバツとやらを目指して挫折した結果がこれ……だ……！
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